护侨先驱陈兰彬

陈兰彬（1816-1895），字荔秋，广东省吴川县黄坡村人。他从小聪敏过人，自学生时起便研读经世之书。二十多岁以优行贡京师，名噪公卿。1851年中顺天举人。1853年中进士，拔选翰林院庶吉士，充国史馆纂修。后来，改任刑部候补主事，长达二十年。1856年10月，英国悍然挑起第二次鸦片战争。1858年，两广总督黄宗汉奏调陈兰彬回广东办理外交。陈“抗刚怀柔，遐迩咸服”。这是陈兰彬办理外交之始。

1860年，陈兰彬母亲去世，他回家服母丧。此间，陈兰彬应邀赴高州高文书院讲学，并与名儒杨颐倡议捐资重建高文书院。

1868年，曾国藩调任直隶总督，向朝廷奏调陈兰彬“往直隶差遣委用”，得到清政府的批准。1870年，曾国藩派陈兰彬与李兴锐等办理冀南赈务。那时，黄河堤决，泛滥成灾。陈兰彬等深入灾区，救活灾民数十万。在救灾的过程中，他深深感到黄河水灾给人民造成的深重灾难，决心亲赴黄河两岸考察，研究治河方略，后著有《治河绉言》8卷，建言各方重视治理黄河。他提出根治黄河的主张受到各方重视，并付诸实施。

1870年，曾国藩调任两江总督，此时，陈兰彬已是他手下的得力干将。曾国藩上折请求带陈兰彬至江南办理机器局，得到批准。曾国藩说：“该员实心孤诣，智深勇沉，历练既久，敛抑才气，精悍坚卓，不避险艰，实有任重致远之志。”认为陈是个办洋务之干才，觉得陈生长粤西，留心兵事，若令他延揽将才，于轮船操练事宜，必有裨益。陈兰彬南下后，被派往上海机器局总办。其后，曾国藩谋划派遣留学生赴美之事，认为陈是对外派遣理想之员，推荐他率留学生赴美。

1872年，陈兰彬以留学生监督身份率领第一批留学生前往美国。第一次赴美期间，陈兰彬做了两件事：第一是管理安排这些幼童的学习、生活；第二是受清政府派遣，于1874年赴古巴调查华人的情况，当时古巴是西班牙的属地。陈兰彬一行搜集了大量的人证、物证，推动了中国与西班牙就古巴华工问题的谈判。1875年，陈兰彬回国，协助总理衙门与各国公使议办华工章程。

当时，欧美列强向外扩张，施行殖民政策，其属地扩至东南亚一带。中国侨民在美洲数以万计，却没有使馆保护。古巴、秘鲁诸国有被拐带华工三十余万，过着非人的生活。就在这时，清政府做出重要决定，派遣使节常驻国外以保护华侨。这对于国外华侨是一桩喜讯。但华侨是复杂的群体，他们在不同国家谋生，需要的不是国内官员对他们的同情，而是帮助他们争取和维护在所在国的合法权益。陈兰彬得到李鸿章的大力推荐，说他“识力诚毅，廉正可靠。驻洋三年筹办要务，均极精祥”。1875年底，清政府任命陈兰彬为首任驻美国、西班牙、秘鲁公使，第二年补任太常寺卿。1878年，陈兰彬正式出使美国。1879年，陈兰彬便与容闳照会美国国务卿，抗议美国同孚行代秘鲁拐运华工。特别是在任古巴专使期间，通过艰苦深入细致地调查华工遭受残害情况，陈兰彬公使与当地政府严正交涉，与古巴政府签订《古巴华工条款》共16条，为维护华工权益作出了卓越的贡献，被华侨撰联赞颂为“感德永难忘身经九万里重洋济人苦海；奇功真不朽手订十六条和约出我生天”。

陈兰彬在任驻美公使期间，把主要精力集中在保护华侨，努力维护华侨合法权益，致力在旧金山、檀香山、古巴等地设立领事馆，深受华侨的欢迎。时人称赞他：“援公法，据商约，侃侃力争，始议定佣工限期及款待条目，自是侨民脱奴籍，庆生还者，不可以数计，东南洋各岛羁旅，鼓舞讴歌，深知祖国可依赖。”

1881年，陈兰彬奉召回国。他回国后，深得朝廷器重，受赏二品顶戴，任宗人府府丞，擢都察院左副御史，充任总理各国事务大臣，兼署礼部左侍郎、兵部右侍郎等职。